Dans Genèse 3:19, en parlant de la mort, Dieu déclare à Adam :

« C'est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu'à ce que tu retournes dans la terre, d'où tu as été pris; car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière. »

Cependant, la Bible déclare dans le livre de l'Ecclésiaste que bien que notre corps retourne à la poussière, notre esprit, lui, retourne à Dieu :

« [...] car l’homme s’en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues; avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné. »
- Ecclésiaste 12:7‭, ‬9 (LSG)

Beaucoup de questions se posent alors : Cela signifie-t-il qu'une partie de nous reste consciente après la mort ? Cette part de nous même restée consciente monte-t-elle au ciel, vers Dieu, pour chanter ses louanges ? Peut-on alors retourner aider les membres de sa famille restés sur Terre ? Que dit la Bible à ce sujet ?

Nous trouvons plusieurs réponses dans le même livre, au chapitre 9 :

« Les vivants, en effet, savent qu’ils mourront; mais les morts ne savent rien, et il n’y a pour eux plus de salaire, puisque leur mémoire est oubliée. Et leur amour, et leur haine, et leur envie, ont déjà péri; et ils n’auront plus jamais aucune part à tout ce qui se fait sous le soleil. Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le; car il n’y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas. »
- Ecclésiaste 9:5‭-‬6‭, ‬10 (LSG)

Les morts sont donc totalement inconscients. Ils ne reviennent pas hanter ou visiter les vivants. Ils ne sont pas non plus en enfer à souffrir, ni au ciel à louer Dieu.

Le psalmiste David déclare d'ailleurs au Psaume 115:17 la chose suivante :

« Ce ne sont pas les morts qui célèbrent l’Éternel, Ce n’est aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence; »
- Psaumes 115:17 (LSG)

Il continue en disant :

« Mais nous [les vivants], nous bénirons l'Eternel, Dès maintenant et à jamais. Louez l'Eternel! »
- Psaumes 115:18 (LSG)

En parlant d'ailleurs du roi David lui-même, plusieurs années après sa mort, l'apôtre Pierre déclarait dans Actes 2:29,34 quelque chose qui lui paraissait être une évidence :

« Hommes frères, qu’il me soit permis de vous dire librement, au sujet du patriarche David, qu’il est mort, qu’il a été enseveli, et que son sépulcre existe encore aujourd’hui parmi nous. Car David n’est point monté au ciel, [...] »
- Actes 2:29‭, ‬34 (LSG)

Avant de répondre à cette question, il nous faut d’abord déterminer ce qu’est une âme selon la Bible.

Retournons à la création de l’homme :

« Et l'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, et souffla dans ses narines une respiration de vie; et l'homme devint une âme vivante. »
- Genèse 2:7 (OST)

Dans 1 Corinthiens 15:45 Paul cite ce même texte de la façon suivante :

« C’est pourquoi il est écrit: Le premier homme, Adam, devint une âme vivante.[...] »
- 1 Corinthiens 15:45 (LSG)

Notez qu’il n’est pas écrit ici que Dieu donna à l’homme une âme, mais plutôt que l’homme devint une âme vivante ! Nous comprenons donc selon ces textes la chose suivante :

Corps + Souffle de vie (ou “esprit de vie”) = âme vivante

Une âme selon cette définition inclut donc également un corps. Ce n'est donc pas quelque chose d'invisible qui peut se détacher du corps comme on le pense souvent. Ce terme représente généralement simplement un être !

Certaines traductions récentes de la Bible ont d'ailleurs fait le choix de traduire le mot Hébreux "nephesh" par "être" dans Genèse 2:7 au lieu de “âme” :

« L'Eternel Dieu façonna l'homme avec la poussière de la terre. Il insuffla un souffle de vie dans ses narines et l'homme devint un être vivant. »
- Genèse 2:7 (S21)

Dans Nombres 19:11 par exemple, le mot “nephesh” est traduit par “corps” :

« Celui qui touchera un corps [nephesh] mort de quelque personne que ce soit, sera souillé pendant sept jours. »
- Nombres 19:11 (MAR)

Le mot “nephesh” signifie donc “personne” ici. Une âme morte, une personne morte, un corps mort.

En voici un autre exemple :

« Et Abram prit Saraï sa femme, et Lot, le fils de son frère, et tout leur bien qu’ils avaient amassé, et les âmes [nephesh] qu’ils avaient acquises à Haran; et ils sortirent pour aller au pays de Canaan; et ils arrivèrent au pays de Canaan. »
- Genèse 12:5 (KJF)

« Et Abram prit Saraï sa femme, et Lot, fils de son frère, et tout le bien qu'ils avaient gagné, et les personnes [nephesh] qu'ils avaient acquises à Charan; et ils sortirent pour aller au pays de Canaan; et ils arrivèrent au pays de Canaan. »
- Genèse 12:5 (OST)

Un autre exemple très parlant de l'utilisation du mot “âme” [nephesh] peut être le texte suivant :

« Comme il était près d’entrer en Égypte, il dit à Saraï, sa femme: Voici, je sais que tu es une femme belle de figure. Quand les Égyptiens te verront, ils diront: C’est sa femme! Et ils me tueront, et te laisseront la vie. Dis, je te prie, que tu es ma sœur, afin que je sois bien traité à cause de toi, et que mon âme vive grâce à toi. »
- Genèse 12:11‭-‬13 (LSG)

Abraham ne parle pas ici d'une partie invisible de lui-même en disant qu'il souhaite que son "âme vive", mais bien de sa personne toute entière, de son être entier.

Une âme représente donc un "être" de manière générale dans la Bible. Un homme n’a donc pas une âme, mais est plutôt une âme.

Rappelons la définition générale d’une âme dans la Bible :

« Et l'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, et souffla dans ses narines une respiration de vie; et l'homme devint une âme vivante. »
- Genèse 2:7 (OST)

Lisons maintenant quelques versets qui décrivent ce qui arrive à l’âme lorsque l’on meurt selon la Bible :

« Leur souffle s'en va, ils [les hommes] rentrent dans la terre, Et ce même jour leurs desseins périssent. »
- Psaume 146:4 (LSG)

« Car comme le corps sans esprit est mort, ainsi la foi qui est sans les œuvres est morte. »
- Jacques 2:26 (MAR)

« [...] car l’homme s’en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues; avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné. »
- Ecclésiaste 12:7‭, ‬9 (LSG)

La mort est donc simplement la séparation du souffle (ou esprit) qui retourne à Dieu, et du corps qui retourne à la poussière, comme nous le voyons dans ces textes.

Or, comme nous l’avons vu plus haut dans Genèse 2:7, l'homme est effectivement une âme créée à partir de ces deux choses :

• La poussière de la Terre
• Le souffle

La mort d’un homme équivaut donc à la mort d’une âme.

En effet, la Bible nous enseigne qu’une âme peut mourir, et que la mort d’une “âme” n’est en réalité rien d’autre que la mort de la personne en question :

« L'âme qui pèche, c'est celle qui mourra. Le fils ne portera pas l'iniquité de son père, et le père ne portera pas l'iniquité de son fils. La justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui. »
- Ézéchiel 18:20 (LSG)

Une âme peut donc mourir selon la Bible, contrairement à la conception populaire de ce qu’est une âme. Lorsqu’une personne meurt, c’est une âme qui est morte.

Comment comprendre alors cette déclaration de Jésus par exemple ?

« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme [psuchē]; craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme [psuchē] et le corps dans la géhenne. »
- Matthieu 10:28 (LSG)

En hébreu et en grec, il arrive qu'un même mot puisse avoir plusieurs significations, comme c'est le cas parfois en Français. C'est le cas du mot hébreu “nephesh” que nous avons vu précédemment, et du mot grec “psuchē” que nous voyons ici.

Le mot hébreu “nephesh” peut signifier entre autres : “âme” (être), “esprit” ou “vie” dans l'Ancien Testament, selon le contexte. La même chose est aussi vraie dans le Nouveau Testament avec le mot grec “psuchē”, traduit parfois par “âme”, mais qui peut également être traduit par “esprit”, “souffle”, “souffle de vie” ou “vie”, selon le contexte.

Exemples :

« L'Eternel dit à Moïse, en Madian: Va, retourne en Egypte, car tous ceux qui en voulaient à ta vie [nephesh] sont morts.”
- Exode 4:19 (LSG)

« ... Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d'Israël, car ceux qui en voulaient à la vie [psuchē] du petit enfant sont morts.”
- Matthieu 2:20 (LSG)

Ces différentes possibilités de traductions peuvent parfois produire de la confusion chez le lecteur, selon le choix de mot (bon ou mauvais) des traducteurs et selon sa propre compréhension du texte. Mais en gardant à l’esprit ce que nous avons vu précédemment, il est assez facile de comprendre ce que Jésus dit ici :

1. Nous avons lu dans Genèse 2:7 que l’homme a été fait d’un corps dans lequel Dieu a insufflé le souffle (ou esprit) de vie.

2. Nous avons lu dans Ecclésiaste 12:5,7 que lorsque l’homme meurt, son corps retourne à la poussière et son esprit retourne à Dieu, inconscient.

On comprend alors que Jésus parle simplement dans Matthieu 10:28 du fait que seul Dieu peut faire périr un homme dans sa totalité, corps et esprit (psuchē), ne lui laissant ainsi aucun espoir quelconque d’être ramené à la vie. Les hommes par contre ne peuvent que s’en prendre au corps. Le châtiment de Dieu est donc plus à craindre que celui des hommes selon Jésus.

Une meilleure traduction du mot “psuchē” dans Matthieu 10:28 serait donc "esprit" au lieu de "âme".

Un autre texte porte parfois à confusion et semble contredire l’enseignement pourtant clair que nous avons vu précédemment dans la Bible :

« Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l'esprit, l'âme [psuchē] et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ! »
- 1 Thessaloniciens 5:23 (LSG)

Contradiction ? La Parole de Dieu ne peut se contredire, et l’explication de cette contradiction apparente est en réalité très simple.
En recherchant dans un lexique biblique, on peut y découvrir que “nephesh” et “psuchē” sont aussi utilisés au sens figuré parfois, pour représenter le siège des sentiments, désirs, affections, aversions, etc… Ce que la Bible appelle parfois “le cœur” de manière figurée.

Revenons maintenant à la déclaration de l’apôtre Paul : "... que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps ...”.

L’apôtre définit simplement l’être en trois aspects ici, qui sont d’ailleurs encore reconnus de nos jours, à savoir physique, émotionnel et mental :

• Corps : Physique
• Âme : la partie émotionnelle de l’être (attribué à tort à l’aspect spirituel)
• Esprit : mental, psychologique, spirituel (qui vient du mot esprit)

Par ailleurs, il est intéressant de noter ici qu’avec cette séparation en trois parties, ce serait un non sens que de dire qu’une “âme” est une entité qui peut souffrir des douleurs “physiques” en enfer par exemple, ou que des “âmes” peuvent être dans un état “mental” conscient, parler, faire preuve de personnalité, etc… Et cette observation est valable quelque soit votre compréhension du mot “âme” car Paul sépare clairement de l’âme les aspects “physique” et “psychologique/mental” dans ce texte. Ce texte ne peut donc servir nullement à déclarer qu’une âme est une entité personnelle consciente ou physiquement sensible, comme dans la croyance populaire.

Nous ne traiterons pas d’autres textes similaires pouvant porter à confusion, mais retenons simplement que les mots “nephesh” et “psuchē”, traduits par “âme” le plus souvent, peuvent avoir plusieurs significations et traductions possibles, selon le contexte. Cela est loin d’être anormal ou étrange. On appelle cela la “polysémie”.

Prenons l’exemple du mot “course” en français. Il peut signifier plusieurs choses selon le contexte :

• Action de courir
• Compétition sportive (à pied, à cheval, en auto,...)
• Trajectoire d’une planète (ou autre objet)
• Achats pour les besoins domestiques
• Déplacement pour porter, aller chercher quelque chose ou quelqu’un (taxis, etc...)

Vous remarquerez que bien que la plupart de ces définitions ont en commun la notion de déplacement, il y a une grande différence entre faire ses courses au supermarché du coin, et participer aux 4x100 mètres des Jeux Olympiques, ou encore calculer la trajectoire de Saturne. C’est en réalité uniquement le contexte qui vous permettra de déterminer la signification à appliquer, selon ce que cela peut ou ne peut pas être.

En ce qui concerne les mots polysémiques “nephesh” et “psuchē”, il ne faut donc pas se hâter dans l’interprétation d’un texte isolé, mais plutôt le considérer dans son contexte individuel et dans le contexte général des enseignements clairs de la Bible au sujet de l’état des morts, afin d'en comprendre le sens exacte.

(Actes 17:11 ; Ésaïe 8:20 ; Ésaïe 28:10)

De manière très intéressante, la Bible (Dieu) compare la mort à un sommeil à plusieurs reprises :

« L'Eternel dit à Moïse: Voici, tu vas être couché avec tes pères.[...] »
- Deutéronome 31:16 (LSG)

« Regarde, réponds-moi, Éternel, mon Dieu! Donne à mes yeux la clarté, Afin que je ne m’endorme pas du sommeil de la mort »
- Psaumes 13:4 (LSG)

« Et ils lapidaient Etienne, qui priait et disait: Seigneur Jésus, reçois mon esprit! Puis, s'étant mis à genoux, il s'écria d'une voix forte: Seigneur, ne leur impute pas ce péché! Et, après ces paroles, il s'endormit. »
- Actes 7:59,60 (LSG)

« Tandis qu'il leur adressait ces paroles, voici, un chef arriva, se prosterna devant lui, et dit: Ma fille est morte il y a un instant; mais viens, impose-lui les mains, et elle vivra. il leur dit: Retirez-vous; car la jeune fille n'est pas morte, mais elle dort. Et ils se moquaient de lui. »
- Matthieu 9:18,24 (LSG)

Cette vision de la mort qu’a Dieu, et donc Jésus, fut troublante pour les disciples dans le récit où Jésus ressuscita Lazare :

« Après ces paroles, il leur dit: Lazare, notre ami, dort; mais je vais le réveiller. Les disciples lui dirent: Seigneur, s’il dort, il sera guéri. Jésus avait parlé de sa mort, mais ils crurent qu’il parlait de l’assoupissement du sommeil. Alors Jésus leur dit ouvertement: Lazare est mort. »
- Jean 11:11‭-‬14 (LSG)

Ce n'était visiblement pas une erreur de langage car Jésus utilisait volontairement cette comparaison selon ce texte, ni une façon de parler répandue à l'époque car les disciples furent confus en entendant la déclaration de Jésus, tout comme ceux qui étaient présent chez Jaïrus et qui se moquèrent de lui lorsqu'il déclara que la jeune fille dormait.

Au sujet de la mort de Lazare Jésus déclara : "Lazare dort" ; et au sujet de sa résurrection : "je vais le réveiller".

Ce que nous appelons communément "la mort" est visiblement comparable à un sommeil, aux yeux de Dieu, et donc quelque chose de temporaire !

Cet enseignement biblique n'est en réalité même pas nouveau, juste oublié malheureusement. Une des preuves les plus visibles de cela est l'acronyme très connu R. I. P. qui se trouve sur les pierres tombales dans tous les vieux cimetières de bon nombre de pays anglophones majoritairement chrétiens. Cet acronyme provient du latin "Requiescat In Pace", "Rest In Peace" en anglais, généralement traduit en français "Repose En Paix".

Dans l’histoire de la résurrection de l'ami de Jésus, Lazare, la sœur du défunt, Marthe, connaissait visiblement la réponse à cette question !

« Jésus lui dit: Ton frère ressuscitera. Je sais, lui répondit Marthe, qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. »
- Jean 11:23‭-‬24 (LSG)

En effet, la Bible enseigne à plusieurs reprises que le réveil de ceux qui dorment du sommeil de la mort aura lieu à la fin des temps :

« En ce temps-là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple; et ce sera une époque de détresse, telle qu’il n’y en a point eu de semblable depuis que les nations existent jusqu’à cette époque. En ce temps-là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés. Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l’opprobre, pour la honte éternelle. »
- Daniel 12:1‭-‬2 (LSG)

« En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et elle est déjà là, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l'auront entendue vivront. Ne vous en étonnez pas, car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix et en sortiront: ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. »
- Jean 5:25‭, ‬28‭-‬29 (S21)

Notez qu’il y a deux résurrections distinctes mentionnées dans ce texte : ceux qui sont sauvés et ceux qui sont perdus. La Bible enseigne en effet que certains de ceux qui sont perdus ressusciteront à l’avènement de Jésus (Apocalypse 1:7) mais que tous les perdus ressusciteront réellement après une période de mille ans (Apocalypse 20:4,5), mais nous ne nous attarderons pas sur cela ici. Continuons...

L’apôtre Paul, qui souhaitait encourager les fidèles de l’église de Thessalonique au sujet de leurs défunts, ne leur dit pas qu’ils étaient déjà auprès de Dieu et qu’ils veillaient sur eux, mais il leur déclara plutôt qu’ils sortiraient de leur sommeil (la mort) à leur résurrection, au retour de Jésus :

« Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur : nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. »
- 1 Thessaloniciens 4:13‭-‬18 (LSG)

Il est très intéressant de noter ici que si les morts en Christ ressusciteront au retour de Jésus, il est complètement impossible et incohérent de croire qu'ils vont directement au ciel tout de suite après leur mort !

« Que votre coeur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m'en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »
- Jean 14:1-3 (LSG)

De même, les textes que nous avons lus nous indiquent clairement que ceux qui ont fait le mal ne reçoivent pas leur châtiment dès qu'ils meurent mais qu'il le recevront après le second avènement de Jésus.

* (Si certains textes vous semblent ne pas avoir été abordés dans l’étude, n’oubliez pas de lire également le complément d’étude que vous trouverez à la fin).

Beaucoup de personnes de nos jours racontent avoir eu des expériences de passage dans l'au-delà où elles racontent ce qu'elles y ont vu avant de revenir à la vie. Cependant, de manière très intéressante, aucun de tous ceux qui ont ressuscité dans le récit biblique, aucun, n'a jamais parlé d'une quelconque vie après la mort ou de quoi que ce soit de la sorte qu'ils ont vu !

Dans l'histoire de la résurrection de Lazare par Jésus par exemple (Jean 11), ne serait-il pas sadique de la part de Jésus de ramener sur terre, dans une vie de pauvreté et de souffrances, un homme qui jouissait déjà de la félicité céleste depuis 4 jours déjà !?! D'autre part, ne pensez-vous pas que la première chose à demander à une personne revenue de l'au-delà après 4 jours aurait été de savoir à quoi cela ressemble ? Qu'est-ce qu'il y a là-bas ? Comment c'était ?? Aucune de ces questions n'a visiblement été posée ni à Lazare ni à aucune de toutes les personnes qui ont ressuscité dans toute l'histoire de l'humanité relatée par la Parole de Dieu, n'est-ce pas étrange ?... Au contraire, Marthe la sœur de Lazare par exemple, s'attendait à revoir son frère à la résurrection aux derniers jours ! Cela signifie bien qu'il n'était pas au ciel ou quelque part d'autre. D’autre part, cela nous indique aussi clairement quelle était la croyance de Jésus et de ceux qu’il enseignait, à ce sujet !

« Jésus lui dit: Ton frère ressuscitera. Je sais, lui répondit Marthe, qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. »
- Jean 11:23‭-‬24 (LSG)

Oui, la Bible enseigne clairement que certaines personnes sont déjà au ciel, mais qui ? Le premier homme à avoir été enlevé au ciel est Enoch :

« Hénoc marcha avec Dieu; puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit. »
- Genèse 5:24 (LSG)

« C'est par la foi qu'Enoch fut enlevé pour qu'il ne vît point la mort, et qu'il ne parut plus parce que Dieu l'avait enlevé; car, avant son enlèvement, il avait reçu le témoignage qu'il était agréable à Dieu. »
- Hébreux 11:5 (LSG)

Ensuite il y a le prophète Élie :

« Comme ils continuaient à marcher en parlant, voici, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l'un de l'autre, et Elie monta au ciel dans un tourbillon. »
- 2 Rois 2:11 (LSG)

Puis Moïse, que nous savons qui a été ressuscité grâce à Jude 1:9 :

« Or, l'archange Michel, lorsqu'il contestait avec le diable et lui disputait le corps de Moïse, n'osa pas porter contre lui un jugement injurieux, mais il dit: Que le Seigneur te réprime! »
- Jude 1:9 (LSG)

Nous savons qu’il s’agissait ici de la résurrection de Moïse grâce à trois éléments :

1. La Bible déclare dans Deutéronomes 34:1,5,6,7 que Moïse mourut sur le mont Nebo et c’est Dieu qui l’enterra là sans que personne ne sache où il avait été enterré.
2. Dieu n’a que faire du corps mort d’un homme, surtout vu le fait que c’est Lui-même qui l’avait enterré. Moïse s’est donc endormi pendant un certain temps, avant d’être ressuscité pour rejoindre les cours célestes.
3. Nous ne savons pas quand exactement s’est produite la résurrection de Moïse, mais nous savons que cela s’est produit visiblement avant l’incarnation de Christ car il apparaît comme étant déjà au ciel avec Élie lui-même, dans Matthieu 17 :

« Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques, et Jean, son frère, et il les conduisit à l'écart sur une haute montagne. Il fut transfiguré devant eux; son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. Et voici, Moïse et Elie leur apparurent, s'entretenant avec lui. »
- Matthieu 17:1-3 (LSG)

Ensuite, la Bible laisse également entendre qu’il y a aussi un groupe de personnes qui visiblement ont ressuscités lors de la résurrection de Jésus et sont montés au ciel avec lui à son ascension :

« Et Jésus, ayant encore crie d'une forte voix, rendit l'esprit. Et voici, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas; et la terre trembla, et les rochers se fendirent, et les sépulcres s'ouvrirent; et beaucoup de corps des saints endormis ressuscitèrent, étant sortis des sépulcres après sa résurrection, ils entrèrent dans la sainte ville, et apparurent à plusieurs. »
- Matthieu 27:50-53 (DAR)

« C'est pourquoi il est dit: Étant monté en haut, il a emmené des captifs, Et il a fait des dons aux hommes. »
- Ephésiens 4:8 (LSG)

L’exemple de la résurrection de Moïse amène un autre élément intéressant. Lisons ce que l'apôtre Paul déclare au sujet de nos corps physiques à la résurrection des justes :

« Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d'oeil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l'immortalité. »
- 1 Corinthiens 15:51-53 (LSG)

Paul déclare ici que les corps des justes encore vivants lors de l’avènement du Seigneur seront changés en un instant pour revêtir l’immortalité mais que les morts en Christ, eux, ressusciteront directement avec de nouveaux corps immortels !!

Quel sens, quelle pertinence et quelle utilité cela pourrait-il donc bien avoir, si les morts en Christ vivent déjà directement avec le Seigneur dans un état d’immortalité dès leur mort ? Revenir chercher une immortalité que l’on a déjà ? Ou des nouveaux corps que Dieu pourrait de toute façon nous donner directement au ciel si on y est déjà (puisqu’ils sont nouveaux) ?

Toute cette conception de l’état des morts crée un imbroglio intellectuel et théologique qui peine à avoir du sens.

Le texte de Jude 1:9 parle donc bien de la résurrection de Moïse et non pas de Dieu venant récupérer le corps oublié de Moïse qui se trouvait déjà au ciel. Cela nous donne plutôt un exemple de ce dont parlaient Paul ainsi que tous les autres textes que nous avons lus : Pour aller au ciel, un homme décédé est ressuscité sur Terre avec un corps immortel, dans lequel Dieu insuffle de nouveau l’autre part de lui-même, à savoir son esprit, qui était retourné à Dieu dans un état d’inconscience. L’être est alors vivant de nouveau, et prêt à être enlevé.

L’exemple de la fille de Jaïrus nous donne un très bon exemple du principe de la résurrection, à l’exception du corps immortel donné aux justes enlevés au ciel. Jésus la ressuscita peu de temps après sa mort et la Bible déclare que « son esprit revint en elle, et à l'instant elle se leva » - Luc 8:55.

Nous avons lu précédemment que la Bible laisse entendre que certains rachetés sont visiblement montés au ciel avec Christ lors de son ascension.

Les “limbes des patriarches” sont un enseignement très répandu dans le christianisme aujourd’hui. Il consiste à dire que les personnes ascensionnées dont nous avons parlé étaient en réalité tous les rachetés décédés de l’Ancien Testament, car ils attendaient dans un lieu sous Terre (les limbes) après leur mort, ne pouvant pas monter au ciel avant l’ascension de Jésus. Les méchants quant à eux étaient déjà à l’époque envoyés souffrir leur châtiment en enfer après leur mort. On peut lire par exemple :

« Les limbes [sont le] lieu où étaient les âmes des justes en attendant la Rédemption de Jésus-Christ. (…) Les âmes des justes ne furent pas introduites dans le paradis avant la mort de Jésus-Christ, parce que le paradis avait été fermé par le péché d’Adam et qu’il convenait que Jésus-Christ, dont la mort le rouvrait, fût le premier à y entrer. » - Catéchisme de Pie X - Chapitre 6 (1906)

L'un des textes les plus utilisés pour corroborer cette croyance est celui de la parabole de Lazare et de l'homme riche (Luc 16:19-31), où Lazare se retrouve après sa mort dans un paradis voisin de l’enfer, où souffre un homme riche qu’il a aussi connu de son vivant.

Mais qu’en dit réellement la Bible ?

1. Enoch, Moïse et Élie

Il y avait déjà des justes au ciel avant la mort de Jésus. Nous en avons la preuve dans le cas d’Enoch comme nous l’avons vu précédemment, mais surtout également celles d’Eli et de Moïse qui fut ressuscité comme nous l’avons vu, qui apparurent tous deux à Jésus et à ses disciples sur la montagne lors de sa transfiguration (Matthieu 17:1-3). La Bible déclare clairement que “Elie monta au ciel” (2 Roi 2:11), et cela se passa des centaines d’années avant la venue même de Jésus sur Terre, et donc avant son ascension.

2. Le roi David

Le roi David, figure emblématique du peuple juif et souvent relié au Messie par la Bible, est mort bien avant la venue de Jésus. Remarquons une fois de plus comment Pierre en parle après l’ascension du Christ :

« Hommes frères, qu’il me soit permis de vous dire librement, au sujet du patriarche David, qu’il est mort, qu’il a été enseveli, et que son sépulcre existe encore aujourd’hui parmi nous. Car David n’est point monté au ciel, [...] »
- Actes 2:29‭, ‬34 (LSG)

Même après l’ascension de Jésus, le roi David était donc toujours dans sa tombe, au repos, attendant la résurrection des derniers jours. On ne peut donc pas dire que tous les sauvés de l’Ancien Testament sont montés au ciel parmi le groupe de rachetés qui accompagna Jésus à son ascension.

3. Corps et Esprit

La Bible déclare au sujet de la création de l’homme :

« L'Eternel Dieu façonna l'homme avec la poussière de la terre. Il insuffla un souffle de vie dans ses narines et l'homme devint un être vivant. »
- Genèse 2:7 (S21)

Elle déclare ensuite dans le livre de l'Ecclésiaste, en parlant du sommeil de la mort :

« [...] car l’homme s’en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues; avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné. »
- Ecclésiaste 12:7‭, ‬9 (LSG)

Cette vision de la mort, donnée dès l’Ancien Testament par le sage Salomon est en contradiction de plusieurs façon avec le concepte des limbes :

• Comment donc un sauvé dans l’Ancien Testament pouvait-il se trouver dans un endroit sous Terre avant l’ascension de Jésus, alors que son esprit, lui, retournait à Dieu, à sa mort ? En d’autres termes, le corps retournant à la poussière et l’esprit retournant à Dieu au ciel à sa mort, qu’est-ce qui, de cette personne, pouvait bien se trouver dans un endroit ailleurs ?

• Si à la mort d’un homme le corps retourne à la poussière et l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné, et cela dès le commencement (Genèse 3:19), comment donc un perdu peut-il se retrouver corps et esprit à souffrir d'une souffrance physique et mentale en enfer à sa mort ?

Cette croyance ne s’accorde donc pas avec l’enseignement de la Bible comme nous pouvons clairement le constater et est en réalité en contradiction directe avec l’enseignement des Écritures.

4. Le châtiment de l’enfer

La Bible parle en effet d’un enfer, bien qu’il ne s’agisse pas exactement de ce que beaucoup pensent aujourd’hui ( voir étude sur l’enfer ).

Cependant, elle est aussi très claire sur le fait que le châtiment des méchants n’aura lieu qu’à la fin des temps !!

« Car le Fils de l'homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges; et alors il rendra à chacun selon ses oeuvres. »
- Matthieu 16:27 (LSG)

« Ne vous étonnez pas de cela; car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront. Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. »
- Jean 5:28,29 (LSG)

« C’est aussi pour eux qu’Énoch, le septième depuis Adam, a prophétisé en ces termes: Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies. »
- Jude 1:14‭-‬15 (LSG)

Une fois de plus, l’enseignement selon lequel les perdus subissent leur châtiment en enfer après leur mort est donc très clairement en désaccord avec l’enseignement des Écritures. La Bible ne pouvant se contredire, il est nécessaire lors de l'étude d'un sujet de s'assurer d'arriver à une conclusion qui harmonise son enseignement dans sa globalité.

5. Marthe et Lazare

La parabole de Lazare et de l’homme riche que l’on trouve dans Luc 16:19-31 est celle qui est la plus communément utilisée pour promouvoir la croyance des limbes et d’un châtiment immédiat en enfer pour les méchants.

Cependant, à la vue de tous les éléments que nous venons de voir, cette histoire est visiblement souvent mal comprise. La Bible doit toujours être considérée dans son ensemble lorsqu’on étudie un sujet en particulier. Une étude plus détaillée sur cette parabole est disponible dans le “COMPLÉMENT D’ÉTUDE” disponible la fin de l'étude, mais notons néanmoins un point important au sujet de Lazare dans le contexte des limbes.

La Bible nous raconte que Jésus était proche de Lazare et de ses deux soeurs, Marthe et Marie, qui étaient de fidèles disciples. Dans Jean chapitre 11, Lazare meurt à la suite d'une maladie et Jésus le ressuscite. Avant le miracle, Jésus a un échange avec Marthe qui peine à croire qu’il ressuscitera son frère de son vivant, et elle fait alors cette déclaration :

« Jésus lui dit: Ton frère ressuscitera. Je sais, lui répondit Marthe, qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. »
- Jean 11:23‭-‬24 (LSG)

Si l’enseignement d’un paradis et d’un enfer souterrain avant l'ascension était vrai, pourquoi donc Marthe, disciple de Jésus ne s’attendait-elle pas à revoir son frère bien aimé simplement lorsqu’elle mourrait à son tour ? Pourquoi repousser leurs retrouvailles jusqu’à la résurrection du dernier jour ? Ces quelques mots ajoutés à tout ce que nous avons vu avant nous en disent long sur la compréhension qu’avaient Jésus et ses disciples de l’état des morts, et cette compréhension n’incluait visiblement pas la croyance des limbes ou d’un châtiment immédiat après la mort.

« Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l'Esprit, dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c'est-à-dire, huit, furent sauvées à travers l'eau. »
- 1 Pierre 3:18-20 (LSG)

« Car l'Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés comme les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l'Esprit. »
- 1 Pierre 4:6 (LSG)

Ces deux textes semblent en effet contredire ce que nous avons vu jusqu'ici et déclarer que l'évangile a été prêché aux morts afin qu'ils se repentent. Cependant, la Bible ne pouvant se contredire elle-même (2 Timothée 3:16), il est parfois nécessaire d'aller au delà de la simple lecture d'un texte, et de l'étudier plus attentivement, afin de parvenir à une compréhension de l'enseignement biblique dans sa globalité, permettant d'harmoniser tous les textes qui traitent d'un sujet.

Notez par exemple ce texte dans lequel Paul, essayant de convaincre ceux qui ne croyait pas en la résurrection des morts, déclare :

« Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux? »
- 1 Corinthiens 15:29 (LSG)

Devons-nous, en nous basant sur ce seul texte, en conclure que l'on peut se faire baptiser pour ceux qui sont déjà morts, et leur accorder ainsi le salut par procuration ? Quiconque a déjà étudié le sujet du Salut et du baptême dans la Bible sait très bien qu'une telle interprétation n'est clairement pas possible ! Il va de soi qu'il faudrait alors essayer de mieux comprendre ce verset afin de l'harmoniser avec ce qu'enseignent la majorité des textes bibliques traitant du Salut et du baptême. 

Il en est de même pour les deux textes de Pierre que nous avons cités. Il va sans dire qu'il est bien plus sensé d'harmoniser visiblement ces deux textes avec l'écrasante majorité des autres textes bibliques qui enseignent le contraire, plutôt que de chercher à faire s'accorder tout le reste de la Bible avec ce qu'ils semblent vouloir dire à première vue.

Voyons quelques points sur les raisons pour lesquelles l'interprétation que l'on donne généralement à ces deux versets est en contradiction avec l'enseignement de la Bible, puis nous essaieront de comprendre leur signification.

1. Le concept de la seconde chance

La Bible déclare très clairement :

« Il est réservé aux êtres humains de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement. »
- Hébreux 9:27 (S21)

Nul part dans la Bible il n'est question d'offrir aux hommes une seconde chance après leur mort. Cela n'aurait d'ailleurs aucun sens. Si vraiment les gens se retrouvaient en enfer après leur mort pour se voir encore une fois proposé le choix entre Dieu et Satan, qui n'accepterait pas de changer finalement d'avis, à la vue du châtiment ? Il suffirait alors de vivre une vie remplie des plaisirs du monde et de débauche et de simplement changer d'avis une fois passé de l'autre côté, sans réelle conversion ! Et hop ! Le beurre et l'argent du beurre ! Quel évangile enseigne-t-il une telle chose ??

C'est d'ailleurs un des enseignements clés de la parabole de Lazare et l'homme riche : Nous n'avons tous qu'une vie pour nous décider.

2. Seulement aux antédiluviens ?

La question se pose en effet : Pourquoi Pierre dirait-il que Christ est allé prêcher uniquement aux hommes rebelles qui périrent par les flots du déluge, et pas à tous les morts depuis le commencement ? Si il y a bien une génération qui a bénéficié de bien des signes visibles avant de faire un choix, c'est bien celle-ci :

• Noé leur prêcha un message de repentance et d'avertissement (2 Pierre 2:5)
• Ces hommes pouvaient encore voir "à l'est du jardin d'Eden les chérubins qui agitent une épée flamboyante pour garder le chemin de l'arbre de vie" (Genèse 3:24)
• Ils virent des animaux de toutes espèces, du monde entier s'acheminer par paire vers l'arche sous leur yeux ébahis... (Genèse 6:20 ; Genèse 7:8,9)

Pourquoi donc, cette prédication privilégiée aux ante-diluviens d'entre tous les morts ? 

3. L'accès au salut pour les personnes de l'Ancien Testament

Certains suggèrent que l'évangile a dû en réalité être prêché par Christ à tous les morts de l'Ancien Testament, parce que ces personnes sont mortes perdues, à cause du fait que l'évangile n'avait pas encore été prêché à cette époque...

Que dire donc du fait que Énoch, un des rares hommes à être monté directement au ciel sans passer par la mort, a vécu avant le déluge ? Les Écritures nous disent qu'il était si proche de Dieu dans sa marche sur cette Terre que "Dieu le prit" (Genèse 5:24). Mieux encore, la Bible déclare que c'est par la foi qu'il marcha avec Dieu et que Dieu le prit (Hébreux 11:5).
Depuis le commencement et dans tous les siècles, tous les hommes ont toujours eu l'opportunité d'être sauvés par la foi. Il suffit de lire Hébreux 11 pour s'en rendre compte.
N'oublions pas que autant nous plaçons notre foi dans le Sauveur du monde qui est venu (Jésus-Christ), les fidèles de l'ancien Testament croyaient par la foi dans le Sauveur qui devait venir, en voyant dans le système sacrificiel "une ombre des choses à venir" que Dieu leur avait révélé partiellement. Jésus déclarait dans Jean 8:56 : "Abraham, votre père, a tressailli de joie de ce qu'il verrait mon jour: il l'a vu, et il s'est réjoui." Une fois encore, il suffit de lire Hébreux 11 pour s'en rendre compte...

4. La signification des textes

Que peuvent donc bien vouloir dire les deux textes de Pierre dans ce cas ?

Commençons par le deuxième texte, et jetons un œil à une traduction un peu plus claire (et un peu plus proche de l'original) :

« (5) Ils rendront compte à celui qui est prêt à juger les vivants et les morts. (6) Car c’est pour cela que l’évangile a été prêché à ceux aussi qui sont morts, afin qu’ils soient jugés selon les hommes en la chair, mais qu’ils vivent selon Dieu en l’esprit. (7) Mais la fin de toutes choses est proche soyez donc sobres et veillez à prier. »
- 1 Pierre 4:5-7 (KJF)

Premièrement, le contexte de ce chapitre est que l'apôtre Pierre encourage les croyants auxquels il s'adresse à ne pas se livrer aux impiétés et auxquelles les incroyants les invitent mais à rester fidèles à Dieu car ces incroyants rendront des comptes devant Celui qui est sur le point de juger les vivants et les morts (voir versets 1-5) car la fin de toutes choses (le retour du Christ) est proche, selon l'apôtre (v.7). Notons qu'en parlant du retour du Christ, Paul aussi fait mention à plusieurs reprises de ceux qui seront vivants et de ceux qui seront déjà morts, notamment en parlant du fait que Jésus les ressusciterait (1 Thes. 4:13-18 ; 1 Cor. 15). Le sort de ceux qui mourraient était certainement un sujet de réflexion particulier pour les fidèles en cette période de persécution.

Deuxièmement, Pierre déclare que si Jésus sera en mesure de juger les vivants et les morts c'est parce que ceux qui sont morts avaient aussi reçu l'opportunité d'être sauvés, en entendant parler du Sauveur du monde. Le texte ne dit pas obligatoirement ici qu'ils ont entendu l'évangile après leur mort. Si je déclare par exemple : "Ma grand-mère défunte a été très surprise de voir à quel point nos enfants grandissent vite !" Vous conclurez naturellement que la surprise de ma grand-mère a eu lieu avant son décès et pas après. Pourquoi ? La phrase ne donne pourtant pas cette information temporelle. Cela est simplement dû au fait qu'un certain nombre d'autres informations que vous avez intégrées sur la mort vous indiquent que cette action se passe naturellement et logiquement avant sa mort (Ecc. 9:5,6).

Prenons un autre exemple dans Ruth 2:20. Si vous utilisez une traduction proche de l'original (Darby, KJF, etc...) voici ce que vous y trouverez :

« Et Naomi (Noémie) dit à sa belle-fille: Béni soit-il du SEIGNEUR, qui n’a pas cessé donc sa bonté envers les vivants et envers les morts. [...] »
- Ruth 2:20 (KJF)

ou

« Et Naomi dit à sa belle-fille: Béni soit-il de l'Éternel, qui n'a pas discontinue sa bonté envers les vivants et envers les morts! [...] »
- Ruth 2:20 (DAR)

D'autres traducteurs, comprenant le sens de la phrase, ont ajouté quelques mots à leur traduction pour la compréhension. Nous lisons donc dans ces versions :

« Et Nahomi dit à sa belle-fille : Béni soit-il de l'Eternel, puisqu'il a la même bonté pour les vivants [qu'il avait eue] pour les morts. [...] »
- Ruth 2:20 (MAR)

« Naomi dit à sa belle-fille: Qu'il soit béni de l'Eternel, qui se montre miséricordieux pour les vivants comme il le fut pour ceux qui sont morts! [...] »
- Ruth 2:20 (LSG)

Il est donc possible de lire et de comprendre 1 Pierre 4:6 en harmonie avec le reste des enseignements bibliques au sujet de la mort : l’évangile avait été prêché à ces personnes défuntes avant leur mort.

Voyons maintenant le premier texte :

« Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l'Esprit, dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c'est-à-dire, huit, furent sauvées à travers l'eau.»
- 1 Pierre 3:18-20 (LSG)

Ce texte peut en réalité clairement s'harmoniser avec le reste des enseignements bibliques au sujet de la mort. Parlons premièrement de l'expression "esprit en prison".

Le terme "esprit" est parfois utilisé dans la Bible pour désigner une personne :

« Frères, que la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit! Amen! » (c'est à dire : "soit avec vous")
- Galates 6:18 (LSG)

« Ils tombèrent sur leur visage, et dirent: O Dieu, Dieu des esprits de toute chair! [...] »
- Nombres 16:22 (LSG)

« Que le Seigneur soit avec ton esprit! Que la grâce soit avec vous! »
- 2 Timothée 4:22 (LSG)

(Voir aussi 1 Cor. 16:18, Nombres 27:16, etc...)

Cette expression peut donc simplement représenter ici les hommes gardés captifs dans le péché par Satan.
La Bible déclare en effet au sujet de Satan qu'il ne libère pas ses prisonniers (Ésaïe 14:17). À contrario, la Bible déclare au sujet de Jésus qu'il est venu pour "sauver son peuple de ses péchés" (Matt 1:21). Il est décrit ailleurs comme celui qui vient pour "guérir ceux qui ont le coeur brisé, pour proclamer aux captifs la liberté, et aux prisonniers la délivrance" (Ésaïe 61:1 ; Luc 4:16-19). En effet, Jésus déclara :

« En vérité, en vérité, je vous le dis, leur répliqua Jésus, quiconque se livre au péché est esclave du péché. »
- Jean 8:34 (LSG)

(voir aussi Romain 6:16-22)

Le dernier élément pour comprendre ce texte est la question temporelle qui se pose encore une fois ici : Jésus est-il allé prêcher dans l'Esprit à sa mort ou à l'époque de Noé ?

L'apôtre Pierre déclare que Noé était un homme pieux qui proclama aux gens de son temps un message de justice. Il n'est pas difficile de comprendre qu'il s'agissait de la prédiction du déluge que Dieu lui avait révélé (2 Pierre 2:5). Pierre déclare également que tous les prophètes d'autrefois ont été inspirés par le Saint-Esprit (2 Pierre 1:20,21). Il va même jusqu'à dire dans 1 Pierre 1:10,11 que c'est l'Esprit de Christ qui était dans les prophètes qui ont particulièrement prédit ses souffrances futures :

« Les prophètes, qui ont prophétisé touchant la grâce qui vous était réservée, ont fait de ce salut l'objet de leurs recherches et de leurs investigations, voulant sonder l'époque et les circonstances marquées par l'Esprit de Christ qui était en eux, et qui attestait d'avance les souffrances de Christ et la gloire dont elles seraient suivies. »
- 1 Pierre 1:10,11 (LSG)

Cela peut paraître étrange, mais le Saint-Esprit est aussi appelé parfois l'Esprit de Jésus dans la Bible (autre ex. : Actes 16:7 LSG).

Il n'y aurait donc vraiment rien d'étrange à ce que Pierre déclare sous l'inspiration de Dieu que c'était aussi l'Esprit de Christ qui appelait les hommes à la repentance à l'époque de Noé. Souvenez-vous du début du chapitre introduisant l'histoire du déluge. Dans des traductions assez proches du texte original nous pouvons lire :

« Et l'Éternel dit : Mon Esprit ne plaidera point à toujours avec les hommes [...] »
- Genèse 6:3 (MAR)

ou encore

« Et le SEIGNEUR dit: Mon esprit ne contestera pas toujours avec l’homme; car lui aussi est chair; mais ses jours seront de cent vingt ans. [...] »
- Genèse 6:3 (KJF)

(voir aussi version Darby)

Finalement, qu'est-ce que l'apôtre Pierre cherche à dire dans ce texte en parlant de l'Esprit du Christ prêchant au temps de Noé ?
Il suffit en réalité de lire la suite du texte pour comprendre :

« Cette eau était une figure du baptême, qui n'est pas la purification des souillures du corps, mais l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu, et qui maintenant vous sauve, vous aussi, par la résurrection de Jésus-Christ »
- 1 Pierre 3:21 (KJF)

Pierre déclare donc simplement que de même que Christ par son Esprit a prêché un message de repentance au temps de Noé, le déluge était en réalité un symbole du baptême que Dieu nous propose aujourd'hui par Jésus Christ également, en nous appelant aussi à la repentance, afin de purifier nos esprits.

La réponse est très simple : Le “purgatoire” n’existe nul part dans la Bible, ni le mot, ni le concept, peu importe la traduction que vous utilisez !

En réalité, on retrouve déjà le concept du purgatoire dans les écrits de l'écrivain grec Platon ( Phèdre, p.249 A. B. - 370 av. JC ) par exemple, ou encore dans ceux du poète romain Virgile ( Enéide, livre VI, 730-747 - entre 29 et 19 av. JC ), tous deux ayant vécus avant l'ère chrétienne. Étrange non ? En faisant quelques recherches, vous découvrirez qu'en réalité, le concept du purgatoire a existé pratiquement dans toutes les religions non judéo-chrétiennes, depuis l'Égypte antique.

Une très bonne question se pose alors : si cette croyance ne vient pas de la Bible et donc pas de Dieu, comment est-elle donc entrée dans le christianisme ?

Jetons un oeil à quelques faits historiques (n’hésitez pas à les vérifier vous-même) :

Durant les premiers siècles, les chrétiens furent persécutés pour leur foi. Puis, suite à la conversion au christianisme de l'empereur romain Constantin 1er au 4ème siècle, la religion chrétienne devint religion d'état. Suite à cela, des mesures furent prises pour attirer et rendre plus accessible la nouvelle religion d'état à tous les citoyens romains. Ces citoyens ayant déjà des religions diverses et variées, les dirigeants de l'église romaine décidèrent de faire quelques compromis en faisant rentrer peu à peu des éléments de ces religions dites “païennes” dans l'église et le culte chrétien, tout en les adaptant autant que possible aux croyances chrétiennes. Cette pratique continua à travers les siècles alors que l'église romaine gagnait en puissance, et au 15ème siècle, soit 11 siècles plus tard, le purgatoire, et par la même occasion la prière pour les morts (pour qu’ils sortent plus rapidement du purgatoire), furent officiellement adoptés par l'église romaine et conservés jusqu’à aujourd’hui comme “tradition” ecclésiale.

La tradition peut être une bonne chose mais notons tout de même l’avertissement de Jésus aux chefs religieux de son époque à ce sujet :

« C'est en vain qu'ils m'honorent, En donnant des préceptes qui sont des commandements d'hommes. Vous abandonnez le commandement de Dieu, et vous observez la tradition des hommes. »
- Marc 7:7,8 (LSG)

Selon Jésus, nous devrions donc nous garder de toute tradition ou enseignement qui tend à remplacer ou contredire la parole de Dieu. L’autorité des Écritures surpasse toutes inventions humaines. Les dirigeants religieux chrétiens de cette époque n'agissaient visiblement pas selon ce principe.

Ne déléguons pas à d’autres notre responsabilité spirituelle, mais comme les juifs de Bérée à qui Paul annonça la Parole de Dieu, lisons et vérifions nous-même par la Bible, tout ce qui nous est déclaré :

« Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique; ils reçurent la parole avec beaucoup d'empressement, et ils examinaient chaque jour les Ecritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact. »
- Actes 17:11 (LSG)

Dieu promet toujours de se laisser trouver par ceux qui sont sincères dans leur recherche de la vérité :

« Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre coeur. »
- Jérémie 29:3 (LSG)

« Jésus leur répondit: Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon chef. »
- Jean 7:16,17 (LSG)

1. Le caractère de Dieu

L’un des objectifs premiers de la Bible est de nous révéler la personne et le caractère de Dieu, ainsi que son action pour le Salut de l’humanité, dans le cadre du “grand conflit” (entre Dieu et Satan).

Une mauvaise compréhension de l’enseignement biblique sur l’état des morts a pour finalité de déformer le caractère de Dieu à nos yeux, et de le faire passer pour un personnage cruel et injuste qui envoie les gens au paradis ou même en enfer dès leur mort, avant même le jugement final (Apocalypse 20:11-15, etc...). C’est d’ailleurs à ce demander à quoi pourrait bien servir ce dernier finalement...

2. Le mensonge originel

Dans le mensonge du Serpent à Eve dans le jardin d’Eden, nous retrouvons cette déclaration : "Vous ne mourrez point" (Genèse 3:4). En d'autres termes, le résultat de votre désobéissance (de votre péché) ne sera pas la mort, contrairement à ce que Dieu avait déclaré : “Le jour où vous en mangerez, vous mourrez” (Genèse 2:16,17).

Ce mensonge du Serpent est encore largement propagé aujourd'hui, notamment à travers cette croyance selon laquelle l'homme, ayant une âme immortelle, vit éternellement, méchants comme bons, en enfer ou au paradis.

Se croire immortel est cependant blasphématoire, car la Bible nous enseigne que seul Dieu possède l'immortalité en lui-même :

« [...] le bienheureux et seul souverain, le roi des rois, et le Seigneur des seigneurs, qui seul possède l’immortalité, qui habite une lumière inaccessible, que nul homme n’a vu ni ne peut voir, à qui appartiennent l’honneur et la puissance éternelle. Amen! »
- 1 Timothée 6:15‭-‬16 (LSG)

La vie éternelle n’est pas quelque chose que l’homme possède mais plutôt qui est promise à tous ceux qui acceptent Jésus-Christ comme Sauveur et Seigneur de leur vie.

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. »
- Jean 3:16 (LSG)

La Parole de Dieu nous enseigne également qu'une âme peut mourir, et que le salaire du péché est d'ailleurs la mort !

« L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra. Le fils ne portera pas l’iniquité de son père, et le père ne portera pas l’iniquité de son fils. La justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui. »
- Ézékiel 18:20 (LSG)

« Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. »
- Romain 6:23 (LSG)

On peut donc retracer la croyance de l’immortalité de l’âme jusqu'au dangereux mensonge du Serpent dans le jardin d’Eden.

3. Les dangers du spiritisme

La croyance en l’immortalité de l’âme expose généralement aux dangers du spiritisme. Dieu avait interdit au peuple d’Israël de consulter quiconque prétendait être en contact avec les morts. Ces personnes pratiquant la nécromancie (consulter les morts), devaient même être mises à mort. C’est dire à quel point la chose était grave aux yeux de Dieu !

« Lorsque tu seras entré dans le pays que l'Eternel, ton Dieu, te donne, tu n'apprendras point à imiter les abominations de ces nations-là. Qu'on ne trouve chez toi personne qui fasse passer son fils ou sa fille par le feu, personne qui exerce le métier de devin, d'astrologue, d'augure, de magicien, d'enchanteur, personne qui consulte ceux qui évoquent les esprits ou disent la bonne aventure, personne qui interroge les morts. Car quiconque fait ces choses est en abomination à l'Eternel; et c'est à cause de ces abominations que l'Eternel, ton Dieu, va chasser ces nations devant toi. Tu seras entièrement à l'Eternel, ton Dieu. »
- Deutéronome 18:9-13 (LSG)

(Notez ici l’astrologie, pratique très répandue encore aujourd’hui, comme étant une abomination aux yeux de Dieu…)

« Ne vous tournez point vers ceux qui évoquent les esprits, ni vers les devins; ne les recherchez point, de peur de vous souiller avec eux. Je suis l'Eternel, votre Dieu. »
- Lévitique 19:31 (LSG)

« Si quelqu'un s'adresse aux morts et aux esprits, pour se prostituer après eux, je tournerai ma face contre cet homme, je le retrancherai du milieu de son peuple. »
- Lévitique 20:6 (LSG)

« Si un homme ou une femme ont en eux l'esprit d'un mort ou un esprit de divination, ils seront punis de mort; on les lapidera: leur sang retombera sur eux. »
- Lévitque 20:27 (LSG)

Pourquoi Dieu était-il si catégorique au sujet de ceux qui entraient en contact déjà à l’époque avec les esprits et les morts ?

Nombreux sont ceux qui déclarent avoir vu des apparitions de proches défunts, qui leur ont fait des révélations hors du commun ! D'autres, même parmis les chrétiens, font ponctuellement ou régulièrement appel aujourd’hui encore à des médiums, des sorciers, des spirits, pour entrer en contact avec des esprits quelconques ou avec ceux qui nous ont quittés.

Si la Bible dit vrai concernant l'état d'inconscience des morts, d'où proviennent donc ces apparitions de l'au-delà et qui sont ces esprits avec lesquels certains entrent en contact ?

C'est ici la troisième raison pour laquelle il est très important de comprendre cet enseignement biblique. La Bible nous enseigne que de tout temps, Satan et ses anges déchus ont réalisé des prodiges pour tromper les enfants de Dieu.

Nous pouvons par exemple citer le serpent dans le jardin d'Eden (Genèse 3), les magiciens de Pharaon dans le livre d'Exode (Exode 7:11,12,22 ; 8:3) ou encore ce texte de l'Apocalypse concernant la fin des temps :

« Car ce sont des esprits de démons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout-puissant. »
- Apocalypse 16:14 (LSG)

En fait, les Écritures racontent même l'histoire d'un roi (Saül) qui s'est aventuré à consulter les morts par l'intermédiaire d'une magicienne ( 1 Samuel 28 ). Il a vu quelque chose qui semblait ressembler à celui à qui il souhaitait parler (Samuel) mais nous savons d'après la Bible, qu'il ne s'agissait pas de celui-ci mais d'une tromperie de Satan.

Ces apparitions, même lorsqu'elles nous semblent glorieuses ne proviennent pas de Dieu, quand bien même ceux qui se présentent citent la parole de Dieu ou déclarent parler au nom de l'Éternel.

« Ces hommes-là sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ. Et cela n’est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière. »
- 2 Corinthiens 11:14 (LSG)

N'oublions pas que le Diable aussi cite les écritures mais en déforme le sens ou le contenu. Nous en avons un exemple lors des tentations du Christ :

« Le diable le transporta dans la ville sainte, le plaça sur le haut du temple, et lui dit: Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas; car il est écrit: Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet; Et ils te porteront sur les mains, De peur que ton pied ne heurte contre une pierre. »
- Matthieu 4:5‭-‬6 (LSG)

Notre seule sauvegarde contre les tromperies de l'ennemi se trouve dans ce qu'enseigne clairement la Parole de Dieu. C'est la raison pour laquelle notre Divin Modèle répondit par trois fois par "il est écrit" (Matthieu 4:4,7,10)

Si la Parole de Dieu déclare donc que les morts sont dans un état d'inconscience en attendant le retour de Christ, nous comprenons donc que ces apparitions qui semblent glorieuses sont en effet l'œuvre de puissances sataniques et démoniaques qui entrent par là en contact avec les humains, en essayant de gagner leur confiance et d'établir une relation trompeuse avec eux. Quel danger !! Surtout lorsque des émotions si fortes que la retrouvaille d’un être cher sont utilisées comme tromperie !!

Inutile de dire que dans toutes les expériences de ce type relatées, le dit-défunt finit toujours pas tenir tôt ou tard des propos en contradictions avec la Parole de Dieu, sa prétendue apparition étant déjà elle-même une contradiction avec ce qu’enseigne l’Écriture…

Faisons appel à Dieu dans nos moments de difficultés et non pas aux soi-disant “esprits”. Ne plaçons pas notre confiance dans nos sens ou nos émotions mais éprouvons toutes choses à la lumière de la Parole de Dieu !

« Si l'on vous dit: Consultez ceux qui évoquent les morts et ceux qui prédisent l'avenir, Qui poussent des sifflements et des soupirs, Répondez: Un peuple ne consultera-t-il pas son Dieu? S'adressera-t-il aux morts en faveur des vivants? A la loi et au témoignage! Si l'on ne parle pas ainsi, Il n'y aura point d'aurore pour le peuple. »
- Ésaïe 8:19,20 (LSG)

(L’expression “loi et témoignage” fait ici références à la Parole de Dieu à cette époque)

4. La pertinence de l’Évangile

Dire que l’homme possède déjà la vie éternelle en lui-même, c’est rendre inutile le Don de Dieu et l’Évangile de Jésus-Christ en quelque sorte.

La Bible déclare :

« Elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. »
- Matthieu 1:21 (LSG)

Car en effet :

« L'âme qui pèche, c'est celle qui mourra »
- Ezekiel 18:20 (LSG)

Dieu a donc :

« [...] tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle »
- Jean 3:16 (LSG)

Voici donc l'Évangile. Nous sommes tous des âmes pécheresses, condamnées à la mort éternelle, mais Jésus nous offre la vie éternelle si nous le choisissons. Celui qui croit en Lui ne mourra jamais, nous dit Jésus (Jean 11:25).

Croire que tout homme, croyant ou pas, possède une âme immortelle, et qu'une fois décédé son âme s'en va simplement dans un endroit où dans un autre, c'est donc rendre le Don de Dieu caduc. Si nous sommes déjà immortels, de quoi Christ est-il donc venu nous sauver selon les textes que nous avons lu ? Qu'est-il donc venu nous offrir ? Quel est le sens de ces textes et de bien d'autres sur le Salut, si nous possédons déjà la vie éternelle en nous même avec ou sans Christ, pécheurs ou pas ?

5. La seconde mort...

Nous avons vu que selon la Bible ce que nous appelons communément la mort est en fait considéré par Dieu comme un sommeil, mais il existe bel et bien quelque chose que Dieu lui même considère comme une véritable mort.

Dans Apocalypse 20, Jean, voyant ce qui se passerait à la fin des temps, écrivit la chose suivante :

« Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de feu. C'est la seconde mort, l'étang de feu. Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu. »
- Apocalypse 20:14,15 (LSG)

Le châtiment final des perdus selon la Bible n’est pas un enfer de feu éternel mais un étang de feu où ils subiront une mort éternelle ( voir étude sur l’enfer éternel ). La Bible appelle la mort éternelle “la seconde mort”.

Contrairement à la première mort qui n’est qu’un sommeil temporaire aux yeux de Dieu, la seconde mort est une mort éternelle et définitive. Dieu souhaite faire disparaître le péché pour toujours, pas le faire perdurer pour l’éternité avec les pécheurs quelque part dans l’univers. C’est surtout de cette mort que Dieu souhaite en réalité sauver finalement tout homme !

Notez dans le texte que Dieu détruira au jour du jugement la première mort ainsi que tous ceux qui ne seront pas trouvés dans le livre de vie. Dans Apocalypse 13, ce livre est également appelé “le livre de vie de l’Agneau qui a été immolé”. En d’autres termes, ceux qui échapperont à la seconde mort, sont uniquement ceux qui acceptent aujourd’hui Jésus-Christ, “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde” (Jean 1:29), comme leur Sauveur et Seigneur !

Le verset le plus connu de la Bible rend d’ailleurs témoignage de cette vérité :

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. »
- Jean 3:16 (LSG)

La mort dont il est question ici n’est pas le sommeil de la première mort, car même ceux qui ont accepté Jésus-Christ se sont endormis par le passé, et s’endorment encore aujourd’hui.

La première mort frappe tous les hommes, méchants ou bons, même de manière parfois injuste et incompréhensible, mais la seconde mort, elle, est réservée à ceux qui auront malheureusement refusé de se repentir. En parlant de personnes qui avaient subi une mort improbable à leur époque, Jésus fit ressortir ce contraste entre la fatalité de la première et de la seconde mort à ses disciples :

« [..] Croyez-vous que ces Galiléens fussent de plus grands pécheurs que tous les autres Galiléens, parce qu'ils ont souffert de la sorte? Non, je vous le dis. Mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous également. Ou bien, ces dix-huit personnes sur qui est tombée la tour de Siloé et qu'elle a tuées, croyez-vous qu'elles fussent plus coupables que tous les autres habitants de Jérusalem? Non, je vous le dis. Mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous également. »
- Luc 13:2-5 (LSG)

Avoir la perspective de Dieu concernant la mort, nous permet de changer notre conception de celle-ci. Dieu nous invite donc à ne pas craindre la première mort qui n’est qu’un sommeil passager mais plutôt la seconde, qui sera éternelle.

Avant de ressusciter Lazare, Jésus déclara :

« [...] Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Crois-tu cela? »
- Jean 11:25,26 (LSG)

Jean rendit ce témoignage de Jésus :

« Celui qui a le Fils a la vie; celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie. »
- 1 Jean 5:12 (LSG)

Un questionnement se pose alors :

Croyez-vous en Jésus ? Avez-vous le Fils ? Avez-vous la vie ? ...

Si vous souhaitez aller plus loin, ou si il y a des textes qui vous semblent ne pas avoir été abordés, n'hésitez pas à consulter la partie complément d'étude qui se trouve à la fin de l'étude en PDF.

Les points suivants y sont abordés :

• Paul ne disait-il pas qu'il se retrouverait avec le Seigneur à sa mort ?
• La parabole de Lazare et l'homme riche
• Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis...
• Saül et l’esprit de Samuel dans 1 Samuel 28

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N'hésitez pas également à consulter les autres études !

Que Dieu vous bénisse, et qu'il continue à éclairer votre chemin, au nom de Jésus. Amen !